Les réponses des Tea Tasters
Les Tea Tasters ont répondu aux questions que nous leur avons envoyées :
1. Y a-t-il une règle d’or à respecter concernant les températures d’infusion ?
Oui tout à fait, et elle n’est pas la même en fonction du type de thé.
Pour le thé noir, il faut faire bouillir l’eau à 100°C mais ne pas la laisser bouillir trop longtemps car sinon votre tasse de thé sera fade. Versez ensuite l’eau sur le thé et laissez infuser 3 à 4 minutes en fonction de vos préférences.
Pour le thé vert, il faut laisser l'eau refroidir après l’avoir portée à ébullition à 85°C, puis verser sur le thé et faire infuser 2 à 3 minutes. Nous recommandons par exemple 2 minutes pour la gamme Creation.
2. Est-ce qu’il y a une filière de formation comme pour les œnologues ? Comment fait-on pour devenir Tea Taster ?
Oui, il s’agit d’une formation très spécifique qui dure entre 3 et 5 ans. Les étudiants apprennent toutes les facettes du métier, de l’achat de la matière première à la création de nouveaux mélanges de thé, en passant bien évidement par l’apprentissage de la dégustation. Comme un œnologue, ils apprennent à distinguer le goût d’un thé en fonction de sa région d’origine, de l’altitude à laquelle il a été cultivé et de sa qualité. Ils se spécialisent petit à petit et réalisent de longs séjours dans différentes régions productrices de thé (Inde, Chine, Sri Lanka…). Twinings possède sa propre formation en 5 ans, la TWININGS Tea Academy, où j’ai d’ailleurs était formé il y a déjà plus de 25 ans ! Grâce à elle, j’ai effectué de longs voyages en Inde, en Afrique et au Sri Lanka. Cette formation était passionnante mais, pour être honnête, on ne cesse jamais d’apprendre sur le thé.
3. Quels sont les critères impactant sur le goût du thé ? Qu'est-ce qui fait qu'un thé est bon ? Existe-il des bons ou des mauvais millésimes pour le thé comme pour le vin ?
Chaque origine de thé possède un caractère unique et il existe différentes saveurs de thé pour une même origine. Il y a beaucoup de similitudes avec l’œnologie dans laquelle la terre et le terroir influent beaucoup sur le goût. Le thé est en effet très sensible aux saisonnalités, au cours desquelles son goût évolue. Les arômes d’un thé vont être influencés par un très grand nombre de critères, notamment par :
- le lieu de production (la région/pays, l’altitude, le type de sol…)
- le climat (la température, le niveau des précipitations et d’exposition au soleil…)
- le type de feuille (sa taille, la partie récoltée…)
- la technique de fabrication et de récolte
Pour qu’un thé soit bon, il faut certaines conditions, et notamment de bonnes conditions climatiques, c’est-à-dire dire un environnement ensoleillé avec quelques pluies qui vont intensifier la saveur de la feuille. Il y a en effet de plus ou moins bonnes récoltes, une mauvaise récolte étant le plus souvent causée par trop de pluie au mauvais moment et pas assez de soleil. Trop de pluie sature la feuille, ce qui rend le thé fade. Il y a également certaines régions productrices de thé meilleures que d’autres.
Le thé provenant de la région du Darjeeling (en Inde) est par exemple surnommé le champagne du thé.
L’altitude joue aussi un rôle important. Les thés en haute altitude poussent plus lentement, ce qui leur donnent des saveurs plus délicates. Le type de feuille récoltée sur un même théier fera également la différence.
4. Comment vous viennent vos idées de mélange ?
Le mélange de thés consiste à réunir des ingrédients variés pour créer de nouvelles saveurs, ce qui est un peu comme faire une recette de cuisine. Il s'agit d’associer une ou plusieurs origines de thé à des arômes (florales, épicés, fruités…) dont les notes gustatives se marient parfaitement à celles du ou des thés sélectionnés. Par exemple, le thé de la région du Yunnan (Chine) à des notes boisées et mielleuses qui se marient parfaitement à des arômes agrumes. L’assemblage d’un thé s’apparente à la création d’une recette unique, dans laquelle les différents thés et divers ingrédients viennent se combiner pour donner naissance à un profil gustatif parfait.
De temps en temps, j’utilise des saveurs qui peuvent paraître surprenantes et que je n’aurais pas penser utiliser au début mais qui contre toute attente, se marient parfaitement bien au thé et créent quelque chose de merveilleux. Chez Twinings, nous n’avons pas peur d'essayer l'inattendu.
5. Quel thé préférez-vous et pourquoi ?
J'aime différents thés pour différentes occasions. Parfois j'aime boire un thé qui reflète mon humeur du moment ou qui me rappelle le temps que j'ai passé sur une plantation de thé en particulier. Ma région favorite reste celle qui se situe entre l’Assam et le Darjeeling (en Inde). J’adore visiter cet endroit que je trouve magnifique. J’apprécie tout particulièrement les variétés de thés qui y poussent, les plantations et les gens merveilleux qui la peuplent. C’est ce qui rend cette région si unique.