Le pétrolatum, tel que nous le connaissons aujourd'hui, a été découvert en 1870 et est une cire semi-solide. Il est utilisé dans des centaines d'applications différentes, allant des cosmétiques aux lubrifiants diélectriques, en passant par les médicaments, les aliments et le cirage. Dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, le pétrolatum est hautement raffiné et utilisé pour protéger temporairement les coupures et les blessures mineures ou la peau exposée aux irritants, et peut apporter un soulagement à cette peau. Il ralentit la perte d'eau de la peau en formant une barrière à la surface de la peau.